Lorsqu'un cadavre est découvert, Thomas Lynley se voit contraint de rouvrir une enquête sur la disparition d'un jeune garçon. L'affaire remonte à douze ans.
Il y a douze ans, le jeune Julian fêtait son anniversaire. Etaient présents sa soeur aînée, Julia, qui filmait pour l'occasion les nombreux convives, et Thomas Lynley, un ami de la famille. A la fin de la soirée, Julian disparaissait. Douze ans plus tard. Thomas erre dans son appartement, ivre et esseulé, quand la sonnerie du téléphone retentit. C'est le père de Julian : un corps qui pourrait être celui de son fils a été déterré et il sollicite l'aide du détective. Au cours de son enquête, Thomas est amené à revoir Julia, partie en Italie depuis la disparition de son frère. Malgré le comportement pour le moins étrange de la jeune femme, Thomas entame une liaison avec elle. Mais un nouveau drame survient...