Une nuit d'août 1985, les cinq membres d'une même famille sont assassinés dans une ferme de l'Essex. Les policiers chargés de l'enquête hésitent entre deux coupables.
Le 7 août 1985, vers trois heures du matin, la police de Chelsmford reçoit un coup de fil alarmant d'un certain Jeremy Bamber. Arrivée sur les lieux, elle découvre dans la maison familiale les corps sans vie de ses deux parents, de sa soeur Sheila et des deux fils de celle-ci. Les apparences indiquent qu'il s'agirait de meurtres suivi d'un suicide, commis par Sheila. Jeremy affirme aux policiers que sa soeur souffrait de troubles mentaux très graves. Cependant, certains indices sèment le doute dans l'esprit de Stan Jones, un des policiers chargés de l'enquête. Malgré la forte désapprobation de son patron, qui veut classer l'affaire au plus vite, Jones décide de poursuivre les investigations...