Les policiers décident de suivre la piste d'un poseur de bombe qui ensanglante la ville, avec la ferme volonté de mettre un terme à ses agissements.
Une bombe explose dans un pub, à Washington, provoquant un mouvement de panique dans la foule alentour. Frank Black et Peter Watts se rendent sur les lieux. Là, ils rencontrent un agent du FBI, Jack Pierson, qui leur fait écouter l'enregistrement d'un appel reçu aux secours d'urgences peu avant l'explosion. Il s'agit d'une série de chiffres, tapés sur les touches d'un téléphone : 522666. Frank décode cet étrange message et découvre le mot «kaboom». Il en arrive à la conclusion que le responsable de l'attentat n'est pas un terroriste, mais un psychopathe, qui se repaît des explosions qu'il déclenche pour faire des morts dans toute la ville. Peu à peu, Frank devient la cible puis le confident du tueur...