Une ancienne non-voyante devenue préceptrice essaie d'apprivoiser et de comprendre une petite fille sourde et aveugle, totalement murée dans son silence.
Le capitaine Keller et son épouse doivent se rendre à l'évidence : leur bébé, Helen, ne peut ni voir, ni entendre. Au fil des ans, Helen adopte un comportement agressif, difficilement maîtrisable. Le couple décide de s'adresser à une institution spécialisée et engage Annie Sullivan, une jeune gouvernante...