Pendant la guerre du Viêtnam, le combat aérien entre dans une nouvelle ère : dès 1965, les USA mettent au point une nouvelle stratégie contre leur ennemi.
En mars 1965, le président américain Lyndon Johnson donne le coup d'envoi de l'opération «Rolling Thunder» : cette campagne de bombardement massif sur le Viêtnam du Nord marque le début officiel de l'intervention des Etats-Unis. Les pilotes nord-vietnamiens, aux commandes de MIGs soviétiques extrêmement maniables et agiles, opposent en de redoutables combats une grande force de résistance à l'armée de l'air américaine.