Le tenace capitaine d'un baleinier se lance à la poursuite d'une mystérieuse baleine blanche qui l'obsède et qui causera sa perte irrémédiable.
En 1814. Le jeune Ismaël arrive à New Bedford, dans le Massachusetts, pour embarquer à bord d'un baleinier. Dans une taverne, il se lie d'amitié avec un Indien, Queequeg. Bientôt, les deux hommes sont engagés à bord du "Péquod". Achab, le capitaine, est obsédé par Moby Dick, une baleine blanche...