Le seul survivant d'un navire baleinier raconte l'acharnement de son capitaine à vouloir chasser à travers toutes les mers la même grande baleine blanche.
Ismaël embarque à bord du «Pequod» dans le port de New Bedford, Massachussetts. Il rencontre ainsi le capitaine Achab, qui entraîne ses hommes dans une chasse à la baleine très particulière. Autrefois, Achab a été blessé par Moby Dick, une baleine blanche, qu'il poursuit depuis sur toutes les mers du monde...