Cassius Clay rejoint la Nation of Islam et prend pour nom Mohamed Ali. Pendant trois ans, il domine le monde de la boxe dans la catégorie poids lourds.
Né en 1942 à Louisville, Kentucky, dans une famille de la petite classe moyenne noire, Cassius Marcellus Clay Junior découvre la boxe par hasard, à 12 ans, et sa fascination est immédiate. En 1955, le lynchage dans le Sud d'un garçon de son âge, Emmett Till, attise sa révolte contre la ségrégation. Il croit aussi dur comme fer à son destin sur le ring. Il remporte, à 18 ans, la médaille d'or aux JO de 1960.