Le 8 mars 1971, Mohamed Ali connaît sa première défaite, face à Joe Frazier. Un échec qui le pousse à prendre du recul pour mieux préparer son retour.
Le 8 mars 1971, Mohamed Ali affronte Joe Frazier. Trop sûr de lui et mal entraîné, Ali perd l'avantage après deux rounds, se fait briser la mâchoire et voit Frazier remporter le titre. Il se retire alors dans son ranch, déterminé à redevenir "le plus grand". Le 28 juin 1971, la commission d'appel de la Cour suprême annule sa condamnation et lui accorde le statut d'objecteur de conscience.