Pendant la guerre d'Algérie, un jeune officier honnête se laisse peu à peu influencer et finit par accepter de soumettre ses prisonniers à la torture.
Le colonel à la retraite Raoul Duplan est assassiné. Une lettre anonyme est déposée au ministère : «Le colonel est mort à Saint-Arnaud». Le lendemain, les mêmes services reçoivent le journal de Guy Rossi, aide de camp du colonel Duplan dans l'Est algérien, qui dénonce les agissements de son supérieur...