Un grand notable tue accidentellement sa jeune maîtresse. Il demande de l'aide à son frère aîné, qui s'occupe de lui depuis la mort précoce de leur mère.
Depuis la mort de leur mère, alors qu'ils étaient enfants, Etienne Leroy s'est senti investi d'un devoir de protection vis-à-vis de son frère Mathias. Leur père travaillant beaucoup, il a pris en charge son éducation, allant jusqu'à reprendre la petite conserverie paternelle, permettant ainsi à Mathias de faire de brillantes études. Aujourd'hui, Etienne est fier de la réussite de son frère à la tête des chantiers navals de Saint-Nazaire. Quand la jeune maîtresse de Mathias se tue accidentellement en sa présence, Mathias demande de l'aide à son frère. Comme il l'a toujours fait, Etienne répond présent, mais découvre que la vérité est loin d'être celle que Mathias lui a racontée. Il est alors pris dans un engrenage inextricable...
Une belle brochette d'acteurs au service d'une intrigue poignante.