Le récit de l'amitié fraternelle entre deux hommes, un officier de marine et un simple matelot. Le premier a juré à la mère du second de veiller sur lui.
Julien Viaud est officier de marine. Homme de culture et de raffinement aux aspects fantasques, il a juré à la mère d'Yves Kermadec de veiller sur son fils. Ce dernier est un simple matelot, un illettré au caractère frustre et primaire, qui se met régulièrement en danger lors des escales...