Monk cherche à découvrir comment un tremblement de terre survenu à San Francisco a servi les plans d'un meurtrier en quête d'un alibi solide.
Un homme d'affaires et philantrope, Henry Rutherford, a trouvé la mort lors d'un tremblement de terre qui a tout ravagé à San Francisco. Monk soupçonne pourtant la femme de la victime d'avoir organisé un meurtre. Sharona, qui ne peut pas réintégrer son appartement endommagé par le séisme, s'apprête à passer quelques jours avec Benjy et sa soeur Gail. Elle décide d'aller réconforter la veuve de Rutherford, qu'elle connaissait bien. Elle emmène Adrian avec elle. Monk fait rapidement le tour du propriétaire et cherche des indices. Il va tenter de convaincre le capitaine Stottlemeyer d'envoyer un enquêteur sur place avant que toutes les preuves du crime supposé ne disparaissent...