Un Algérien réfugié à Montréal succède à une institutrice qui s'est suicidée et se lie avec deux élèves. Le rôle qu'ils ont joué dans le drame n'est pas clair.
En lisant un journal, Bachir Lazhar, un Algérien quinquagénaire établi à Montréal, apprend le suicide d'une institutrice, qui s'est pendue dans sa classe, et se propose pour le poste. Il doit faire face à des élèves perturbés. Peu à peu, Bachir se lie avec les éléments moteurs de la classe, Alice et Simon...