Au XVIIe siècle, en France, la vie et l'oeuvre de Vincent de Paul, qui se consacra aux déshérités avant d'être nommé aumônier des galères royales.
En 1617, l'abbé Vincent de Paul quitte la famille de Gondi, où il était précepteur, pour se consacrer aux pauvres et aux déshérités. Sa nouvelle paroisse se trouve dans les Dombes, où sévit une épidémie de peste. Les villageois, craignant la contagion, ne soignent pas leurs malades. Vincent de Paul recueille une fillette dont la mère est morte et se fait chasser à coups de pierres. Bravant la peur et la colère des habitants, il tente de secourir les uns et les autres, bientôt aidé dans cette difficile tâche par Louise de Marillac, une noble du pays. Le cardinal de Richelieu ayant été informé de ces actes de charité, Vincent de Paul est nommé aumônier des galères royales...
Une biographie qui a mal vieilli. Restent les dialogues de Jean Anouilh et l'interprétation irréprochable de Pierre Fresnay.