A la fin du Second Empire, le pied de la butte Montmartre, à Paris, devient un haut-lieu de la pègre avant d'être pris d'assaut par l'avant-garde artistique.
Par quelle magie un quartier d'aussi mauvaise réputation que le Montmartre du Second Empire, laissé-pour-compte, mal-aimé du Paris haussmanien, est-il devenu en quelques décennies, un lieu de fascination, pôle international des plaisirs les plus variés, mais aussi creuset flamboyant de la création artistique de l'avant-garde européenne ? Le réalisateur Jean-Pierre Beaurenaut se penche sur ce mystère et trace une fresque animée, haute en couleur, riche en péripéties et en rebondissements : le reflet stylisé où triomphait, plus qu'ailleurs à Paris, le mélange des genres et des classes sociales.