Archives et témoignages de ses proches permettent de dresser un portrait d'un immense violoncelliste du XXe siècle, qui s'est engagé en faveur de la liberté.
Né en 1927 à Bakou d'une mère pianiste et d'un père violoncelliste, Mstislav Rostropovitch a baigné dans la musique dès son plus jeune âge. Accédant à la renommée mondiale après-guerre, il est un des rares artistes autorisés à se produire aux Etats-Unis. Sa défense de l'écrivain Soljenitsyne lui vaut d'être interdit de concerts à l'étranger et dans les grandes villes, ce qui le pousse à s'exiler en 1974. Les témoignages de ses proches et des archives permettent d'évoquer la trajectoire du violoncelliste apatride, également pianiste et chef d'orchestre, décédé en 2007.