Si Napoléon a tant marqué l'histoire nationale, c'est en partie par ses réformes et ses conquêtes ; mais il sut avant tout se faire le propagandiste de sa propre gloire.
Stratège militaire hors norme, réformateur de l'administration, conquérant de l'Europe, Napoléon a profondément marqué l'histoire nationale. Mais la légende napoléonienne passe souvent sous silence de nombreux aspects de la personnalité et de l'action de l'Empereur des Français. Avide de pouvoir, il a surtout profité des circonstances, se faisant le porteur des idéaux de 1789 pour les renier aussitôt avec le rétablissement de l'esclavage ou l'abolition de la République. Napoléon fut enfin un remarquable propagandiste de sa propre histoire, comprenant avant bien des monarques que l'action vaut en grande partie par la représentation qu'on en donne et la perception qu'en a la population.