Au XIXe siècle, en Australie, un jeune homme d'origine irlandaise tente de mener une vie normale, mais les brimades de la police le poussent au meurtre.
Ayant purgé une peine qu'il ne méritait pas, Ned Kelly retourne dans sa famille, des Irlandais déportés en Australie par le gouvernement britannique. Il retrouve sa mère vivant en concubinage avec un Américain, voleur de chevaux. Essayant de trouver un travail honnête, Ned se trouve en conflit avec le propriétaire Whitty. Au cours d'une beuverie, un policier qui se prétend l'ami de Ned dépose une drogue dans le verre du jeune homme pour qu'il perde le contrôle de lui-même et se fasse arrêter. Ned abat alors quatre policiers et se réfugie dans les montagnes avec son frère Dan. Il est désormais hors-la-loi et se laisse piéger par la violence...
L'Australie n'était pas encore à la mode que Richardson y écrivait déjà cette belle ballade généreuse, aux lignes mélodiques cependant un peu floues.