Née en 1931 dans une famille bourgeoise de Buenos Aires, Nelly Kaplan se souvient être "née rebelle, comme d'autres naissent coiffés".
Née en 1931 dans une famille bourgeoise de Buenos Aires, Nelly Kaplan se souvient être "née rebelle, comme d'autres naissent coiffés". Très jeune, en voyant le "J'accuse" d'Abel Gance, elle décide qu'elle fera du cinéma. Pour échapper à la rigueur de l'éducation sud-américaine, elle part et débarque en France à 22 ans, avec cinquante dollars en poche et ne parlant pas un mot de français. Cette audacieuse Argentine rencontre Henri Langlois, puis Abel Gance qui, étonné par la fine connaissance que cette jeune fille a de son oeuvre, lui ouvre les portes du plateau de "La Tour de Nesle". Elle devient l'assistante du cinéaste sur ses projets suivants. La liste des personnalités qu'elle rencontre ensuite fait tourner la tête : André Breton, Buster Keaton, Orson Welles, Pablo Picasso.