Le célèbre détective part à la poursuite d'un voleur de bijoux et fourre son nez dans les douteuses affaires familiales d'une riche douairière sans scrupules.
Nestor Burma est engagé par madame Barnier-Dechambre pour récupérer les bijoux que son ancien chauffeur, Yves Bénech, lui aurait dérobés. En la quittant, il rencontre sa charmante nièce, Suzanne. Afin d'approcher Bénech, Burma s'installe dans le même hôtel que lui et se fait passer pour un collègue au chômage. Bénech mord à l'hameçon. Burma lui propose un marché. S'il rend les bijoux, il sera récompensé par une petite prime. Bénech demande un délai de réflexion et en profite pour quitter l'hôtel en pleine nuit, Burma sur ses talons. Le curieux comportement d'un chauffard manque de lui coûter la vie. Burma lui offre son aide. Pour toute réponse, Bénech lui tombe dessus à bras raccourcis...