Nestor Burma est chargé par le commissaire Faroux de disculper le pointilleux inspecteur Fabre, "meilleur ennemi" du détective, accusé de meurtre.
Dumézil, un pilote de ligne, est abattu dans le bar d'un aéroport. Le suspect numéro un n'est autre que l'inspecteur Fabre, qui doit répondre aux questions de ses collègues de l'IGS. Désemparé, le commissaire Faroux demande à Nestor Burma de mener parallèlement une enquête discrète. A contrecoeur, car Fabre n'a jamais éprouvé la moindre sympathie pour le détective, Burma s'exécute. Les charges qui pèsent sur l'adjoint de Faroux sont lourdes : non seulement l'arme du crime lui appartient, mais il était, en outre, l'amant de la compagne de Dumézil. Une violente dispute avait d'ailleurs opposé les deux hommes quelques jours plus tôt. Burma, convaincu de l'innocence de Fabre, découvre que de nombreuses personnes pouvaient souhaiter la mort du pilote...