Un jeune homme abat, l'un après l'autre, les trois hors-la-loi qui ont sauvagement assassiné ses parents. Il devient peu à peu une légende de l'Ouest.
Après la mort de ses parents, torturés et massacrés par trois hors-la-loi, Max Sand décide de se venger, coûte que coûte. Un armurier ambulant l'initie à la dure loi de l'Ouest. Fort de son habileté à manier le revolver, le jeune homme retrouve le premier des bandits dans un saloon et l'abat sans autre forme de procès. Le deuxième purge une peine de prison dans un bagne. Max commet un vol pour se faire arrêter. Condamné à deux années de pénitencier, il se lie avec l'assassin et s'évade avec lui, avant de le tuer à son tour. Désormais connu sous le nom de Nevada Smith et devenu un être dénué de tout scrupule, il part à la recherche du troisième meurtrier...
Une épopée vengeresse comme le genre du western les aime. Hathaway retrouvait ici la grâce et le rythme de ses meilleurs films.