Ecarté du pouvoir à cause de Nicolas Le Floch, le duc de Chartres manoeuvre dans l'ombre pour lui nuire et parvient à le faire jeter en prison.
En 1777, tandis que la France et l'Angleterre se font la guerre au sujet de l'indépendance des Etats-Unis d'Amérique, Nicolas Le Floch est chargé par Louis XVI de veiller sur le duc de Chartres, qui vise la charge d'amiral de la flotte. Témoin de sa lâcheté face à l'adversité, il rapporte son comportement au roi, qui l'écarte du pouvoir. Le Floch vient de se faire un ennemi mortel. Usant d'un commissaire corrompu jusqu'à la moelle et d'un compositeur castrat à moitié fou, le duc de Chartres fait tout pour que Le Floch paye sa fidélité au souverain. A chaque crime commis, Le Floch est le principal suspect...