A la suite d'une fête qui a mal tourné, Nicolas Le Floch découvre le corps d'une jeune femme qui a été étranglée. Monsieur de Sartine le charge d'enquêter.
Pour fêter la majorité du Dauphin, Paris donne une fête. Nicolas est inquiet que la surveillance de la fête n'ait pas été confiée aux services de monsieur de Sartine, mais aux gens du prêvot de Paris. Ses appréhensions se trouvent confirmées : les festivités se terminent par un crime sordide...