Au tournant des années 90, les Français ont dû apprendre à penser le monde en oubliant l'opposition est-ouest, obsolète après la chute du mur de Berlin.
Dans les années 90, les Français se sont rendus à l'évidence : les héritiers du socialisme avaient définitivement perdu la partie face au libéralisme. Le mur de Berlin s'était effondré, précipitant l'agonie du communisme. On déclara que c'était la fin de cette histoire, qu'il fallait désormais penser le monde autrement. Les intellectuels clamaient même que le temps des Lumières allait revenir. Même si le quotidien était difficile, les Français voulaient y croire. Mais au lieu d'une traversée paisible vers les terres promises de l'après an 2000, date mythique longtemps synonyme d'une ère radieuse, c'est une décennie tempétueuse qu'ils allaient devoir affronter.