Des années 60 à nos jours, les passions et les tourments de deux frères, issus d'une famille italienne ordinaire et confrontés à l'histoire de leur pays.
L'histoire d'une famille italienne depuis la fin des années 60 jusqu'au début du XXIe siècle. Au centre des événements, deux frères, Nicola et Matteo Carati. Jeunes, ils partagent les mêmes rêves, les mêmes lectures et les mêmes amitiés. Matteo, le littéraire, aussi brillant que tourmenté, contraste avec Nicola, un jeune homme calme et souriant, qui se destine à la médecine. En compagnie de deux amis, ils se préparent à un grand voyage qui doit les emmener jusqu'au Cap Nord. Une rencontre bouleverse leurs projets. Emu par la détresse d'une jeune schizophrène, Giorgia, dont il a la charge, Matteo l'enlève et se met en tête de la reconduire dans sa famille. Nicola lui vient en aide. Les deux frères ne tardent toutefois pas à être séparés. L'un renonce à ses études, l'autre se rend en Norvège...
La première partie d'une magnifique saga qui traverse l'histoire de l'Italie en brossant d'inoubliables portraits. Profondément humain.