Entre 1986 et 1991, David Lean a travaillé sur un dernier film, dont le tournage n'a jamais débuté : «Nostromo», adaptation d'un roman de Joseph Conrad.
En 1986, Steven Spielberg persuade la Warner de produire le nouveau film de David Lean, l'adaptation de «Nostromo», roman de Joseph Conrad. Malheureusement, la rencontre entre Lean et Spielberg tourne court, le cinéaste britannique n'appréciant pas les remarques de son jeune confrère sur son scénario. Le projet est relancé quelques années plus tard par le producteur français Serge Silberman. Des repérages sont faits, les premiers décors construits. Mais une nouvelle fois, la production achoppe, cette fois-ci sur la distribution. David Lean tient à engager Georges Corraface pour le rôle principal alors que le producteur exige des stars. Le décès de David Lean le 16 août 1991 met un terme définitif à cette aventure.