En devenant officier d'aviation, un jeune homme sort de sa condition sociale : il espère tirer un trait sur son douloureux passé et trouver enfin le bonheur.
Né d'un père marin et alcoolique, toujours absent, et d'une mère dépressive qui a fini par se suicider, Zack Mayo ne débute pas très bien dans la vie. Soucieux d'échapper à sa condition, il s'inscrit au programme de formation des officiers pilotes de la Navy. D'emblée, le sergent Foley annonce la couleur...