Dans l'Angleterre du XIXe siècle, un orphelin maltraité dans l'institution qui l'accueille finit par être enrôlé au sein d'une bande de voleurs maladroits.
Oliver est un petit orphelin débrouillard mais qui subit les rudes méthodes de l'institution dans laquelle il a été placé. Comme il a tendance à se rebeller, il est confié au directeur d'un établissement de pompes funèbres. Refusant d'être brutalisé, Oliver est chassé et se retrouve à vivre dans la rue...