Pendant la Seconde Guerre mondiale, deux réseaux distincts de résistance aux nazis, l'un implanté à Bruxelles, l'autre à Berlin, ont livré des informations aux Soviétiques.
En juin 1938, Léopold Trepper, agent des services secrets extérieurs de l'URSS, s'installe à Bruxelles pour y créer un réseau d'espionnage en Europe de l'Ouest. Renouant avec Leo Grossvogel, un ami avec lequel il avait gagné la Palestine dans les années 1920 afin d'y créer un Etat juif, il ouvre une société spécialisée dans la vente d'imperméables, qui lui servira de couverture. Le mentor de Trepper à Moscou ayant été liquidé lors des purges staliniennes, Anatoli Gourevitch, alias Kent, est envoyé à Bruxelles pour surveiller l'espion sur son terrain. En août 1939, la signature d'un pacte de non-agression entre l'Allemagne et l'URSS rebat les cartes : Staline stoppe les activités d'espionnage contre Berlin. Rappelé en URSS, Trepper refuse d'obéir et reste en Belgique.