En Sardaigne, un jeune homme illettré, contraint de s'engager dans l'armée, parvient à échapper à la tyrannie de son père grâce à la culture.
Gavino n'a que 6 ans lorsque son père le retire de la petite école de son village sarde et l'envoie garder le maigre troupeau de moutons dans les collines. Le garçon grandit alors dans la solitude la plus totale. A 20 ans, il est contraint de s'engager dans l'armée, où il découvre la culture...