Comment la mort de vingt soldats français, tombés dans une embuscade en 1956, en Kabylie, fait resurgir la mémoire des violences coloniales.
18 mai 1956 : vingt militaires français tombent dans une embuscade montée par des maquisards d'Ali Khodja, un des jeunes chefs locaux du FLN, sur les hauteurs des gorges de Palestro. Les corps des militaires, ouvriers et pères de famille, sont retrouvés mutilés. Dans la presse, au parlement, l'adversaire algérien est renvoyé à une prétendue barbarie originelle. Le gouvernement décide d'envoyer des renforts, qui organisent une répression brutale dans la région. Nourri de témoignages recueillis côtés français et algérien et de documents inédits, ce film remonte le cours des violences qui ont marqué l'histoire coloniale de la vallée. L'acte guerrier fait ainsi écho à d'autres exécutions, racontées de génération en génération, transmises par les chants, les récits et les reliques.