Une adolescente, devenue chef de famille malgré elle, en l'absence de sa mère partie en vacances, gouverne avec brio ses quatre frères et soeurs.
Mère célibataire, madame Crandell décide d'aller passer les vacances d'été en Australie sans ses enfants. Sue Ellen, Kenny, Zach, Melissa et Walter se retrouvent confiés aux bons soins d'une acariâtre baby-sitter, la sexagénaire madame Sturak. Mais la première nuit, elle est victime d'une crise cardiaque...