En trois siècles d'une histoire tumultueuse, du XVIIe à la fin du XXe siècle, les capitales française et allemande ont grandi au miroir l'une de l'autre.
Qu'y a-t-il de commun entre la ville la plus peuplée de son époque et une capitale en devenir qui compte vingt fois moins d'habitants ? C'est le rapport entre Paris et Berlin quand, en 1685, Louis XIV provoque l'exil de centaine de milliers de ses sujets protestants, et que le Grand Electeur du Brandebourg en attire quelques milliers en Prusse. Berlin, petite ville sans passé, commence à s'inspirer de Paris, cité à l'histoire prestigieuse. Du XVIIe à la fin du XXe siècle, la relation entre les deux villes ne s'est pas résumée à la guerre. C'est aussi leur compétition pacifique, leur émulation et leur fascination réciproques qui les ont façonné.