Un portrait émouvant du grand poète juif allemand Paul Celan, né en 1920 dans l'actuelle Ukraine, et mort à 50 ans en se jetant dans la Seine.
C'est à Czernowitz, en Bucovine, dans l'actuelle Ukraine, que naît en 1920 Paul Antschel, qui prendra le nom de Paul Celan après la guerre. De culture juive et de langue allemande, issu d'une région rattachée à la Roumanie puis à l'Union soviétique, il sera toute sa vie un déraciné. Après une adolescence romantique et anarchiste, il étudie la médecine à Tours quand éclate la Seconde Guerre mondiale. Ses deux parents mourront en déportation, et lui-même survivra aux camps de travail. De Vienne, où il se lie à l'écrivaine Ingeborg Bachmann, à l'Allemagne, d'Israël à l'Ecole normale supérieure de Paris, le poète errant gardera toujours la cicatrice de l'horreur, qui marque son écriture. Hanté par l'ombre des suppliciés, il traverse plusieurs phases dépressives, et se donnera finalement la mort à 50 ans en se jetant dans la Seine.