En 1900, une jeune peintre allemande défie les convenances en quittant son mari artiste pour perfectionner, à Paris, son style peu conventionnel.
A Brême, en 1900, Paula Becker rêve de devenir peintre, au grand désespoir de son père, qui veut la voir mariée et avec des enfants. Otto Modersohn, veuf et père d'une petite fille, est fasciné par son art et l'épouse. Mais Paula veut perfectionner son style et quitte Otto pour tenter sa chance à Paris...