Beauté explosive autant qu'habile stratège, l'actrice s'est bâti une carrière sur mesure, conciliant le star-system hollywoodien et le cinéma d'auteur.
Issue de la banlieue ouvrière de Madrid, Penélope Cruz triomphe dès l'âge de 18 ans dans "Jamón, jamón" de Bigas Luna, en fougueuse ingénue, laissant Javier Bardem pantelant de désir - elle l'épousera une quinzaine d'années plus tard après quelques idylles américaines. Puis elle décroche des seconds rôles à Hollywood à une époque où les studios sont de plus en plus sensibles aux attentes du public latino.