Au cours de son footing matinal, une jeune lieutenant de police, voyant la porte de la pharmacie fracturée, décide d'aller jeter un oeil à l'intérieur.
Plusieurs commerces ont été cambriolés dernièrement sur la rue principale de Garrison. En passant devant la pharmacie lors de son footing matinal, la jeune lieutenant de police Claire Tate constate que la porte a été fracturée. Elle décide d'intervenir et est assommée par surprise. Le théâtre de la ville est en pleine effervescence : la première de la pièce " L'ombre de la mort " va bientôt avoir lieu, avec la star de cinéma Bella Brightman dans le rôle principal. En effet, Bella et son mari Duncan possèdent une résidence à Garrison et la comédienne a acceptée de participer à la pièce. Spécialisée dans la littérature policière, la professeure Amy Winslow est conseillère-dramaturge sur la production.