Après sa domestication, le feu est l'élément qui, tout au long de l'histoire de l'humanité, a permis à l'homme de transformer et façonner la planète.
Il a fallu l'apparition de la végétation, il y a 450 millions d'années, pour qu'il y ait quelque chose à brûler sur Terre. L'autre condition pour qu'un feu puisse prendre était une proportion suffisante d'oxygène dans l'air. Puis, lorsque les hommes contrôlèrent le feu, ils commencèrent à transformer la planète. Enfin, la découverte du carbone a amené les plus grandes avancées techniques.