Les deux pôles de la planète abritent une faune surprenante composée de baleines à bosse, de manchots empereurs, d'ours polaires, de phoques et de morses.
David Attenborough embarque pour un voyage en direction des deux pôles de la planète, l'Arctique et l'Antarctique, continents pris dans la glace la plus grande partie de l'année. Lorsque le soleil quitte un pôle pour aller réchauffer l'autre, celui-ci subit des changements saisonniers extrêmes : l'hiver polaire, avec ses ténèbres et ses températures glaciales, fait place à l'été et ses nuits blanches. Les animaux s'adaptent à ces variations. Ainsi, tous les animaux, à l'exception du manchot empereur, fuient l'Antarctique pendant l'hiver. Au cours de l'été arctique et de la fonte de la banquise, les ours polaires sont contraints de nager sur de longues distances pour trouver des plaques de glace.