Envieux de l'aisance, du charme et de la fortune d'un de ses amis, selon lui trop gâté par la vie, un jeune arriviste le tue et usurpe son identité.
A la demande du père de son ami Philippe, Tom se rend en Italie dans le but de ramener le jeune play-boy à San Francisco contre 5000 dollars. Mais Philippe n'a pas le moins du monde l'intention de quitter les bras de sa maîtresse, Marge, non plus que les langueurs méditerranéennes qu'il affectionne. Tom ne renonce pas pour autant et s'installe dans la vie des amants. Il envie l'aisance, le charme et la fortune de Philippe. Profitant d'une croisière, Tom tue Philippe, jette son corps à la mer puis endosse son identité. Il s'installe à Rome, où un ami du défunt, Freddy, le démasque. Le jeune escroc n'a d'autre choix que d'assassiner le témoin gênant avant de reprendre sa véritable identité...
Une peinture implacable d'un homme dévoré par la jalousie. Les interprètes sont remarquables. D'après un roman de Patricia Highsmith, qui a inspiré une autre adaptation, "Le Talentueux Monsieur Ripley".