Alors qu'il passe en jugement pour son incapacité à maintenir l'ordre en Judée, Ponce Pilate se remémore un autre procès : celui de Jésus de Nazareth.
Ponce Pilate, le procurateur de Judée, revient à Rome pour se défendre devant ses accusateurs, Caligula, le nouvel empereur, et le Sénat tout entier. Pendant son procès, il revoit les dernières années de sa vie, depuis son arrivée en Judée jusqu'à l'exécution d'un prophète poursuivi par la haine des Pharisiens, Jésus de Nazareth. Il avait renoncé, à contre-coeur, à intervenir en faveur de l'homme, par souci de conciliation. Il ne manquait ni d'ambition, ni de sollicitude ; mais d'emblée, les riches et influents membres du Sanhédrin lui déclarèrent la guerre et entreprirent de saboter son oeuvre. En effet, Ponce Pilate s'était, dès son arrivée, opposé au projet de construction d'un acqueduc, un projet fortement souhaité par le Sanhédrin...
La distribution est surprenante, mais le reste est trop anodin pour susciter la moindre émotion. Un triste gâchis !