Une enquête menée par trois scientifiques sur l'île de Cayo Santiago, dans les Caraïbes, sur la société formée par les mille macaques introduits en 1938.
En 1938, l'Américain Clarence R. Carpenter introduisit des primates sur la petite île de Cayo Santiago, dans les Caraïbes. Ils ont proliféré et constituent aujourd'hui une société de mille individus, qui vivent entre guerre des clans, discriminations, abus de pouvoir, gestes maternels, solidarité et respect des lois sociales. Trois scientifiques - une psychologue, un généticien et un biologiste de l'évolution - étudient tous les rouages de cette organisation animale et les comportements des primates, tenant de comprendre les racines sociales des groupes. Cette enquête permet, également, d'aller encore plus loin en explorant la frontière entre l'état sauvage et l'état civilisé.