Marqué par un cuisant échec, un négociateur rentre chez lui, en Angleterre. Son associée, refusant de le laisser s'enfoncer, l'envoie sur un kidnapping en Afrique du Sud.
Dominic King est chargé de négocier la libération d'otages. Pour la première fois, sa méthode, qui s'appuie sur de longs pourparlers au lieu du recours à la violence, échoue. Dominic, très marqué, décide de rentrer chez lui, en Angleterre. Il rencontre des difficultés dans sa famille : sa fille adolescente se réfugie dans la religion, et sa femme souhaite réaliser ses ambitions de carrière. Angela, son associée, l'envoie rapidement en Afrique du Sud, où une botaniste, qui travaille pour le compte de l'industrie pharmaceutique, a été enlevée. Dominic espère réussir à la libérer rapidement pour reprendre confiance en lui. S'il échoue à nouveau, il pourrait envisager de démissionner...