Les techniques de persuasion des masses apparaissent à la fin du XIXe siècle pour lutter contre les révoltes ouvrières : Edward Bernays les a théorisées.
Comment contrôler les foules en démocratie ? Cette question se pose dès la fin du XIXe siècle. C'est en 1917 qu'elle devient déterminante, quand il faut convaincre le peuple américain d'entrer en guerre. Dès lors, une poignée de penseurs va développer des méthodes de persuasion de masse pour créer en moins de 50 ans l'une des industries les plus florissantes de notre époque : les Relations Publiques. L'un des principaux théoriciens et techniciens de la fabrique du consentement s'appelle Edward Bernays . En 2001, le magazine Life le désignait comme l'une des 100 personnalités américaines les plus influentes du XXe siècle.