Au travers de témoignages de savants et d'animations pédagogiques, les auteurs de ce film expliquent comment les volcans ont rendu possible la vie sur Terre.
L'Erta Ale, volcan situé en plein territoire des Afars, en Ethiopie, est célèbre pour son lac de lave bouillonnant. Il constitue une parfaite illustration, à l'échelle humaine, de la manière dont le magma remonte depuis les profondeurs terrestres pour alimenter et remodeler la croûte refroidie à la surface. Sur le même principe, les volcans forment les plaques terrestres, participent à leur dérive et à leur rencontre, d'où surgissent les chaînes de montagnes. Mais les volcans font encore mieux. Ils ont contribué à l'apparition de la vie sur Terre. Pas évident, quand on sait qu'il y a 700 millions d'années, un froid glacial régnait à la surface de la planète, menaçant de la transformer en une boule de neige géante.