La Géorgie des années 1940. Un grand propriétaire terrien est prêt à tout pour déloger deux familles d'agriculteurs dont il convoite les exploitations.
Rad McDowell retourne chez lui, en Géorgie, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il découvre que les fermes individuelles des environs font désormais partie du domaine de Riverside. Son cousin, Henry Warren, l'avertit que sa propre ferme, ainsi que celle de la famille Scott, risquent bientôt d'être annexées. Rad et son épouse décident de ne pas céder. La famille Scott en fait autant et se retrouve rapidement face au racisme ambiant et quotidien de cette région du Sud des Etats-Unis...
Le cinéaste prestigieux de "Laura" s'enfonce dans le Sud profond et dans une lourde psychologie qui jamais n'aborde de front le grand sujet ambitionné, ni ne se teinte d'émotion.