Une institutrice de province prend conscience de son existence étriquée, coincée entre les exigences de sa mère et ses élèves, et décide de changer de vie.
Rachel Cameron, institutrice depuis quatorze ans à Manawaka, une petite ville de la Nouvelle-Angleterre, prend soin de sa mère acariâtre depuis des années. A la veille de son trente-cinquième anniversaire, Rachel fait le triste bilan de son passé. Elle comprend qu'il est temps pour elle de réagir...