En Inde, Jolanne est vendue à la tenancière d'une maison close. Grâce à un heureux coup du sort, la jeune femme parvient à prendre la place de sa patronne.
Jolanne s'adapte tant bien que mal à sa nouvelle vie. Elle se fait des amies parmi les autres prostituées de la maison close et, surtout, elle réussit à avoir pour client exclusif le vice-gouverneur de la ville, un homme élégant et bienveillant. Endurcie par les nombreuses épreuves qu'elle a traversées, Jolanne ne compte toutefois pas rester une victime passive. Lorsque madame Rose, la tenancière de la maison close, est victime d'une attaque cérébrale, Jolanne en profite pour organiser un petit coup d'Etat et pour prendre sa place. Sous sa direction, le lupanar se «modernise», Jolanne faisant preuve d'efficacité, d'inventivité aussi bien que d'humanité. Elle parvient même à s'allier les bonnes grâces des autorités locales...